Hayden Panettiere i Brian Hickerson zaczęli spotykać się w 2018 roku. Ich relacja od początku była burzliwa i kilkukrotnie kończyła się interwencją policji. Hickerson został zatrzymany w związku ze sprawami dotyczącymi przemocy domowej w 2019 i 2020 roku. Wtedy też został skazany za przemoc wobec Panettiere na 45 dni więzienia, nadzór i 5-letni zakaz zbliżania się.
Panettiere publicznie mówiła o przemocy, której miała doświadczać ze strony partnera. Mimo burzliwej przeszłości para pozostała w kontakcie, a przed śmiercią aktorki wrócili do siebie. Podczas sobotniej interwencji policji Hickerson również określał ją jako swoją dziewczynę.
WIDEOJej historia wstrząsnęła świat. 25-letnia Noelia nie żyje
W nocy z 12 na 13 września Brian Hickerson spędzał czas z bratem Zachem w barze Wild Wing Cafe w Greenville w Karolinie Południowej. Jak podaje TMZ, bracia przez kilka godzin pili alkohol, a następnie doszło do awantury z innymi klientami. Brian miał w pewnym momencie chwycić stołek barowy i rzucić nim do tyłu.
Na nagraniu opublikowanym przez serwis TMZ widać Hickersona szarpiącego się z innymi osobami, a następnie wyprowadzanego z lokalu. Na miejsce wezwano policję. Brian został zakuty w kajdanki, ale ostatecznie nie został aresztowany. Jego brat Zach trafił natomiast do aresztu za zakłócanie porządku. Według policji był mocno pijany i wykrzykiwał wulgaryzmy.
Podczas interwencji Brian zaczął mówić funkcjonariuszom o Hayden. Zarzucił miejscowej policji, że przekazała mediom informacje dotyczące jej śmierci.
Do tej pory nie podano oficjalnej przyczyny śmierci aktorki. Sprawą zainteresowała się agencja antynarkotykowa DEA, która próbuje ustalić, czy narkotyki mogły mieć związek z jej śmiercią. Brian Hickerson nie usłyszał żadnych zarzutów w tej sprawie.